Aquoi ressemblera le paysage religieux mondial au milieu du XXI^e siècle ? En se fondant essentiellement sur des critères démographiques, le Pew Research Center, think tank basé aux Etats-Unis, en dessine les contours dans une volumineuse étude (1).

En 2050, quelle religion comptera le plus de fidèles ?

Le christianisme. Mais de justesse : il devrait y avoir 2,9 milliards de chrétiens à travers le monde, représentant 31,4% de la population mondiale. En 2010, ils étaient 2,1 milliards. Mais c’est l’islam qui connaîtra la plus forte croissance : en 2050, il y aura 2,7 milliards de musulmans, soit 29% de la population. En quarante ans, l’islam aura gagné un peu plus de 1 milliard de fidèles.

Ce dynamisme s’explique essentiellement par des raisons démographiques, le taux de fertilité des femmes musulmanes (3,1 enfants) demeurant le plus élevé au monde. La pyramide des âges est également très favorable au monde musulman : 14% des chrétiens ont aujourd’hui plus de 60 ans, contre 7% des musulmans. Selon le Pew Research Center, l’islam devrait dépasser démographiquement le christianisme aux alentours des années 2070.

Où l’islam progresse-t-il ?

D'ici une quarantaine d'années, l'Inde sera le pays qui comptera le plus grand nombre de musulmans, avec 320 millions de fidèles, contre 176 millions en 2010. Elle supplantera l'Indonésie et ses 256 millions de musulmans prévus en 2050. Toutefois, les musulmans demeureront minoritaires dans le pays (majoritairement hindou), représentant, au milieu du XXI^e siècle, 18,8% des Indiens. En Europe, les musulmans devraient constituer 10% de la population à l'horizon 2050. C'est en Suède que la progression sera la plus forte, passant de 4,5% de la population en 2010 à 12,4%. La France et l'Allemagne resteront les pays avec les communautés musulmanes les plus nombreuses : 7,5 millions de fidèles dans l'Hexagone (10,9% de la population) et 7 millions outre-Rhin (10%).

Le christianisme décline-t-il ?

Oui, dans son vieux bastion européen. D’ici à 2050, le christianisme va y perdre 100 millions de fidèles, se stabilisant à 456 millions, toutes confessions confondues. L’axe de gravité du christianisme se déplacera vers l’Afrique subsaharienne, porté là aussi par le dynamisme démographique. En 2050, on y trouvera plus de 1 milliard de chrétiens, soit 38% du total. Violemment malmenés par les conflits dans la région, les chrétiens d’Orient risquent de s’exiler en Occident. En revanche, une présence chrétienne pourrait s’affirmer dans les Etats du Golfe par l’afflux d’une immigration venant de pays catholiques, comme les Philippines.

L’incroyance va-t-elle augmenter ?

En Occident, oui. 44% de la population française devrait, en 2050, se revendiquer sans appartenance religieuse. Le chiffre grimpe à 49% aux Pays-Bas. En revanche, l’incroyance déclinerait au niveau mondial, touchant seulement 13% de la population en 2050, contre 16% en 2010.

Quel avenir religieux pour la Chine ?

C'est la grande inconnue. En 2010, la moitié de la population chinoise se revendiquait sans appartenance religieuse. Ces dernières années, le christianisme, essentiellement dans sa version protestante évangélique, y connaît une réelle percée. En 2010, 68 millions de Chinois se réclamaient du christianisme. Selon le chercheur Sébastien Fath, la Chine pourrait devenir le «géant évangélique» de demain.

(1) «The Future of World Religions : Population Growth Projections, 2010-2050», 2 avril.